A Hong Kong, el marisc sec s'anomena "hoi mei", que significa literalment "sabor de mar". Una de les indústries més antigues de Hong Kong, el marisc sec té un paper important en els banquets festius i en la cuina quotidiana cantonesa. Aquí aprofundim per on provenen les botigues de marisc sec de Hong Kong.
Molt abans que Hong Kong es convertís en una metròpoli asiàtica, era una col·lecció de petits pobles de pescadors. Una artesania tradicional que ha sobreviscut a la transformació és l’art de fer pasta de gambes seques. Coneguda com a haam ha cheung al cantonès, la pasta de gambes seca és un condiment salat i punxent de només dos ingredients: la carn de gambes mòlta i la sal. Es creu que es va originar a Malàisia, els portuguesos van ser portats a Macau al segle XVI i, des d'allà, es van estendre per tot el sud de la Xina.
Pasta de gambes assecant-se al sol © Marcel Ekkel
A principis del segle XX, la pasta de gambes de Hong Kong es va convertir en un producte de prestigi. Els pobles es van fer famosos per les seves fàbriques de gambetes seques, com ara Tai O, una ciutat pesquera de Tanka a l'illa de Lantau. No obstant això, a mesura que les generacions més joves de vilatans es van traslladar a les zones urbanes, el negoci de les pastilles de gambes va començar a disminuir. Avui només queden unes poques fàbriques de pasta de gambes i corren el perill de desaparèixer del tot.
Tot i això, la pasta de gambes només és una petita part de la història. Si voleu experimentar els mariscs secs de Hong Kong en tota la seva varietat, és imprescindible un viatge a Des Voeux Road West a Sheung Wan, també conegut com a "carrer sec marisc". Situat en un dels districtes més antics de Hong Kong, aquest carrer únic i vibrant està ple de falcons que venen marisc sec de tots els colors, formes i olors.
Des Voeux Road West
La història de Des Voeux Road West comença a principis del segle XX, quan era un mercat de peixos salats capturats a les aigües locals. En aquells dies, el carrer estava ple d'edificis residencials de tres o quatre plantes. Els venedors habitarien en aquells edificis, assecant els seus productes als terrats i venent-los a la planta baixa. A la segona meitat del segle, aquests edificis van ser enderrocats lentament per deixar pas a altes pujades. Els venedors es van trobar que ja no podien assecar els peixos als terrats i van passar de vendre peixos salats a mariscs secs.
Mariscs secs a Hong Kong © Jonathan Lin
Als anys setanta i vuitanta, l'economia de Hong Kong es va enlairar. De sobte, els mariscs de luxe es van tornar més assequibles i, ben aviat, els consumidors van exigir abalones de primera qualitat, mata de peix i cogombres de mar importats de l’estranger. Avui en dia, una desena de ramalets a Des Voeux Road West poden vendre fins a 10.000 dòlars, mentre que els peixos secs poden augmentar fins a 60.000 dòlars per quilogram.
