Els holandesos cultiven durant segles una quantitat gairebé gairebé inigualable de flors i actualment produeixen al voltant de tres mil milions de bulbs de tulipes cada any. Aquestes flors icòniques es van introduir als Països Baixos a mitjan segle XVI i es van anar perfeccionant progressivament en una mercaderia altament comercialitzable.
Malgrat el seu sinònim amb l’horticultura holandesa i holandesa, els tulipes van originar-se realment a l’Orient Mitjà i només van començar a aparèixer a Europa occidental després del final del període medieval. Fonts històriques suggereixen que el famós jardiner holandès Carolus Clusius va ser el primer europeu a reconèixer plenament el seu potencial. Va començar a plantar vivers especialitzats de tulipa al voltant del temps que va esdevenir el director dels jardins botànics de la Universitat de Leiden, el 1593.
Els èxits de Carolus Clusius a Leiden van permetre que altres persones repliquessin el seu treball, donant lloc a la creació de la indústria holandesa de tulipa. Al començament del segle XVII, la cria de tulipa s'havia convertit en un sector comercial altament rendible i el preu dels bulbs holandesos es va disparar ràpidament. Aquest boom va acabar desembocant en una crisi econòmica el 1636, coneguda amb el nom de Tulip Mania, on el valor de les bombetes de tulipes es va ensorrar sobtadament, i va fer fallida a innombrables inversors, conreadors i comerciants.
Aquarel·la anònima del segle XVII del Semper August (la flor més cara que es ven durant la Mania de Tulipa) © Public Domain / Keukenhof Gardens es troba a Dein-en-Bollenstreek | © pixabay / Rams de tulipes al mercat flotant de Amsterdam | © jimderda / WikiCommons
Afortunadament, el mercat holandès va sobreviure a aquest període tumultuós i el comerç de tulipa finalment es va estabilitzar, malgrat les pèrdues econòmiques devastadores que, en gran part, no van ser compensades. Des d’aleshores, els holandesos han continuat creixent belles tulipes i moltes parts dels Països Baixos, com De Duin-en Bollenstreek i Noordoosterpolder, basen en part la seva economia al voltant de les seves capacitats florícoles.
Tot i que les tulipes es conreen principalment al camp holandès, moltes ciutats dels Països Baixos presenten edificis o ubicacions dissenyades per acollir la indústria de la floricultura. A Amsterdam, per exemple, els cultius florals van ser transportats originalment a la ciutat en vaixell a través de canals, cosa que va suposar la fundació d’un mercat flotant de flors a Singel, encara avui en dia.
