Els vaixells de brossa amb pals de carmesí són una part emblemàtica del port de Victoria de Hong Kong i han estat utilitzats a la Xina per a la pesca, el comerç i la guerra des de almenys el segle II. Construït a partir de boscos lleugers, amb fons plans i pals de bambú, de forma brossa, la brossa recull les tècniques xineses de construcció naval. Més informació sobre els seus orígens a continuació.
Junks va aparèixer a la Xina durant la dinastia Han (206 aC - 220 dC), un petit vaixell poc profund i amb un o dos pals. L’estreta forma de l’embarcació va ser dissenyada per permetre-la lliscar ràpidament sobre l’aigua, mentre que el fons pla permetia atracar-se en aigües poc profundes.
Els vaixells d'estil xinès també tenien veles "batudes", el que significa que incorporaven espines de bambú per estabilitzar-les. Aquestes espines servien diversos propòsits. Primer de tot, va seccionar la vela, protegint que els petits esquinços i les llàgrimes no comprometessin la resta de la vela. En segon lloc, es relacionaven de tal manera que els mariners podien ajustar les veles des de la coberta, sense haver de posar-se en perill per la pujada al pal.
Les primeres veles no es feien de tela, sinó d’herba teixida, que s’havia d’enfonsar en tanins per poder endurir-se. Això va donar lloc a una tonalitat marró vermellós, que es va continuar quan es van inventar els pals de tela. Els brillants pals carmesí vistos al port de Hong Kong encara avui tenen aquest distintiu històric.
(Superior) KittyKaht / Flickr (a la part inferior esquerra) caviarkirch / Wikimedia Commons | (A la part inferior dreta) Louis le Grand / Wikimedia Commons
A mesura que avançava el temps, els joncs es van anar fent més grans i es van anar afegint més pals. Quan la dinastia Song (950-1276) va rodar, els mossos eren quatre pals i eren essencials per al comerç i el comerç de la nació.
A la dinastia Ming (1368-1644), es van incorporar junks a l'exèrcit, donant lloc a una marina formidable. Aquesta va ser l’època de l’almirall Zheng He, un mariner llegendari del segle XV. Zheng Va viatjar amb la marina imperial Ming fins a l'Índia, Aràbia i, fins i tot, fins al Cap de Bona Esperança africà, comerciant d'ivori i espècies i establint vincles diplomàtics amb els estrangers. En el seu punt àlgid, l'armada de Zheng He comptava amb 30.000 mariners i més de 300 vaixells, inclosa la llegendària nau del tresor de nou pals. Mesurava 400 peus de llarg per 150 d'ample, era la brossa més gran construïda de la història.
Mentre que les expedicions de Zheng He van ser animades per l'emperador Yongle, el seu successor, l'emperador Hongxi, va ser menys entusiasta. Una vegada que va agafar el tron, l’emperador Hongxi va cancel·lar expedicions marítimes, va cremar la flota, va desembarcar la tripulació imperial i va posar fi a l’època brillant de la navegació xinesa, prohibició que durarà els propers centenars d’anys.
No obstant això, les habilitats i tècniques de construcció naval xinesa van ser conservades i continuades al sud de la Xina, molt lluny de la capital imperial, per humils pescadors i fins i tot pirates. Avui, els visitants de Hong Kong poden descobrir la famosa Aqua Luna, una brossa artesanal, històricament autèntica, que ofereix creuers al port i menjars a bord.
