Està repartida per 17 hectàrees de boscos a la Florida central de la Basílica del Santuari Nacional de Maria, reina de l'Univers. Aquesta impressionant casa de culte s’ha convertit en un dels llocs catòlics més visitats als Estats Units. A continuació, fem un breu repàs a la història d’aquest meravellós lloc, des de la concepció fins a la primera missa.
Una nova visió
Després de l’obertura del Walt Disney World®® Magic Kingdom el 1971, Orlando va començar a experimentar un auge en el turisme general. Els visitants venien de tot el món per entretenir-se amb Mickey i els seus amics, a més de passar la jornada experimentant “The Beautiful City”, dedicant-se als mercats de pagesos locals, gaudint a l’aire lliure als parcs locals i molt més. La diòcesi d'Orlando va assenyalar que, amb els milers de nous visitants cada dia, hi havia una població catòlica rotativa més gran present a la zona.
Aquests residents temporals d’Orlando van dirigir regularment el cor i la ment cap a Déu i necessitaven una llar per resar mentre eren a la ciutat. La diòcesi va disposar a tenir grans masses a hotels locals, però l'assistència va continuar augmentant. Aviat, la diòcesi va nomenar el pare F. Joseph Harte com a pastor de la parròquia de la Sagrada Família d'Orlando i, en veure la necessitat creixent d'una experiència santa més permanent, va començar a seguir una visió. Volia crear un espai perquè aquest "ministeri turístic" prosperés: un lloc on els catòlics practicants d'arreu del món podien mantenir-se consol en Déu i compartir en la Santa Missa amb altres persones que compartissin la seva benedicta fe.
Mary's Garden © Erin Brierley / Flickr
La recaptació de fons per al projecte massiu es va iniciar el 1979, any que va marcar l’aniversari de plata de la Coronació de Maria com a memorial de l’Església catòlica mitjançant l’encíclica papal. Així, els poders que es van decidir que aquesta basílica més gran que la de la vida es convertiria en un santuari per a Maria, reina de l'Univers.
