El duet pare-filla Stanley Tse i Lucy Mitchell posseeixen SeeWoo, un dels supermercats xinesos de més llarga trajectòria a Londres, al cor de Chinatown. Parlen de tendències alimentàries i de demogràfiques canviants a l’enclavament del centre de Londres, i per què pensen que la Xina de Londres és la més fresca del món.
La porta de Chinatown marca l'entrada al Chinatown de Londres © Lesley Lau / Culture Trip
Buscant refugi, prosperitat o tots dos, la diàspora xinesa ha viatjat pel món durant els darrers 500 anys, establint enclavaments urbans que ara anomenem Chinatowns. En lloc d’illes culturals curosament vigilades, els barris xinesos avui són espais transitoris que reflecteixen les condicions més àmplies dels seus entorns circumdants. Aquests són motius de contenció, ja que diferents generacions, estrats socials i ètnies negocien perspectives diverses per al futur.
Passant més enllà dels arcs embolcallats amb dracs i les desfilades de Cap d'Any, ens acostem a les xemeneies de la ciutat de Nova York i Londres. Malgrat la diferència de mida, aquests nuclis que es troben al cor de les comunitats xineses de Nova York i de Londres estan units per la seva importància al teixit cultural de cada ciutat. Parlem amb membres ambdues de les dues comunitats: el jove gestor d’una botiga de te familiar de gran qualitat al carrer Major de Manhattan i el duo pare-filla que hi ha al darrere d’un dels supermercats xinesos amb més recorregut a Londres - sobre el xinès que coneixen, el seu llegat. i transformació.
Stanley Tse i Lucy Mitchell posseeixen SeeWoo, el major importador de productes xinesos a Londres © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, president de SeeWoo
Vaig venir a Londres des de Hong Kong el 1961. En aquells dies, era molt fàcil traslladar-me aquí. Algú només escriuria una carta dient “vull emprar aquesta persona per treballar al meu restaurant”; el trauríeu a l’oficina del passaport i així va ser, estaríeu a Anglaterra!
Chinatown era originalment a Limehouse, a l'est de Londres. La zona de Soho de Londres només va començar a convertir-se en xinès als anys 70: molta gent de Hong Kong venia a visitar i obria menjar per emportar i restaurants. Només hi havia un parell de petites botigues que venien menjar xinès i mandarí: Loon Fung i New Loon Moon, al carrer Gerrard. Abans, Gerrard Street i Lisle Street estaven plens de botigues d’electrònica.
El Chinatown de Londres és de nit, i les botigues de postres a la nit atrauen estudiants xinesos © Lesley Lau / Culture Trip
El 1969, vaig obrir un restaurant a Bushey Heath anomenat Lantern House. Molts clients sol·licitarien menjar xinès a l'estil americà, com el xop suato i el pollastre dolç i agre. I sempre demanaven un costat de patates fregides i pa i mantega! Només quan la gent va començar de vacances cap a l’Àsia oriental dels anys 70 va voler fer autèntics plats. Però, en aquells dies, era difícil trobar els ingredients que necessitava.
Ens vam adonar que havíem de començar a importar productes, no només per a mi, sinó per a tots els restaurants xinesos emergents. Va ser quan els meus germans i jo vam fundar SeeWoo. Vaig vendre el meu restaurant, tot i que va tenir èxit. Volia donar suport a la comunitat.
Loon Fung va ser el primer supermercat d’Àsia Oriental a Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip i © Sam Gregg / Culture Trip
No és fàcil reunir quatre botigues a Chinatown. Vaig tenir sort. Quan el meu germà i jo vam intentar trobar un lloc per al supermercat, vam veure aquesta botiga en forma de L al carrer Lisle per deixar-ho. Al costat hi havia un restaurant indi, i a l'altre costat hi havia un espectacle peep, de 50 p. Vaig trucar als agents immobiliaris per informar-me sobre la botiga en forma de L. Quan li vaig dir al telèfon el meu nom, em va dir: "Stanley Tse! Jo anava a dinar a la llanterna a casa tots els dies i sempre em regalaries una ampolla de cervesa gratuïta. Voleu obrir un supermercat? Segur!"
Així que vam comprar el número 19, la botiga en forma de L. El restaurant indi va tancar, així que ens vam fer càrrec. L’espectacle peep va romandre uns quants anys, però finalment també ens vam fer càrrec d’això.
Al principi, vam vendre menjar sec i verdures fresques. Recentment vam obrir un taulell de peix i carn fresca: el primer mostrador de peix viu a Chinatown. Però som molt famosos per les nostres fruites i hortalisses: l’arrel de lotus, els lychees, coses així. Em conec com l’home que va portar pak choi al Regne Unit!
Venda xinesa i peix fresc a la venda a Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
Lucy Mitchell, directora de SeeWoo
Quan era petit, Chinatown era molt diferent. Tothom era cantonès: no veuríeu gaires cares occidentals. Per tant, era inaccessible d'aquesta manera. Quan la gent de la Xina continental va començar a arribar (estudiants, visitants i famílies), ho va canviar tot, fins i tot la nostra gamma de productes. Ara tenim molts aliments regionals xinesos, tota una gamma de Szechuan, i també menjar de tota l’Àsia oriental. La nostra base de clients també ha canviat. Hi ha molts occidentals que vénen ara, cosa que reflecteix com s’ha convertit l’alimentació de l’Àsia oriental.
En els últims anys, a Chinatown han proliferat restaurants hotpot i botigues de postres © Sam Gregg / Culture Trip
Amb tantes persones que entren i surten de Chinatown, especialment amb tants estudiants xinesos, la cultura alimentària ha de posar-se al dia. Ara és una mica més agafador. A la gent li encanta el jianbing, un tipus de menjar de carrer xinès. Hi ha petits restaurants de taulell, com el xinès Tapas House. Ja no són tots els menjars asseguts.
Hi ha molts llocs especialitzats (botigues de te amb bombolles, llocs de postres) que han aparegut en els darrers anys. Els estudiants xinesos no beuen realment, però els encanten les postres tarda. És una autèntica mania a Àsia que ara ha arribat. Les botigues de te taiwaneses com YiFang són molt populars: la gent s'enfada pel seu te de sucre marró.
Vaig estar a San Francisco fa uns mesos. No em podia creure el gran nombre de xinesos que hi ha: hi ha més de 15 blocs. Dit això, es sentia com a Chinatown aquí fa 15 anys. No tenen les mateixes tendències regionals i de postres. A Londres tenim una gran quantitat de joves estudiants xinesos de moda, però, allà, veieu la comunitat xinesa d’estil antic.
Cake Shop Golden Gate és una fleca de molt de temps que no ven vendre pastissos ornamentats i bolets esponjosos © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown és absolutament vital per a la cultura de Londres. És sinònim de la indústria de la restauració i la cultura gastronòmica del Regne Unit. És tan integral de Londres i és tan integral de la comunitat xinesa de Londres. Podeu veure com és d’important per a la comunitat xinesa, per als londinencs i les persones que encara estan més lluny quan aneu a l’Any Nou Xinès. El més bonic és que és una celebració que sempre ha estat al cor de la comunitat xinesa, però ara també és al cor de la comunitat més àmplia de Londres. És el primer festival del calendari britànic, no només per als xinesos a Gran Bretanya, sinó per a tots els britànics.
Lanternes vermelles i rètols xinesos adornen Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip
