És un espectacle situat al peu del Phnom Sampeou de Battambang, que el sol s’enfonsa a l’horitzó mentre un corrent de milions de ratpenats s’aboca de les coves i s’acosta al cel. Aquí teniu tot el que heu de saber sobre les coves de ratpenats de Cambodja.
Una multitud es reuneix a la base de l’històric Phnom Sampeou, situat a uns 12 km de la ciutat de Battambang [pronunciada Battam-bong]. Els venedors ambulants llencen begudes a la gent entre els seus refrigeradors de taronja, mentre que l’aroma de pollastre a la barbacoa i de porc flota dels carros de menjar que assoleixen el lloc.
Una sensació d’excitació cada cop més gran es troba a l’aire a mesura que la llum s’apaga lentament des del cel. Aleshores, de sobte, un cop de gota, seguit d'un cor de gasos que surten d'una de les coves més grans que escarmenten la muntanya, un sobtat de serps negres al cel.
Durant els propers 30 a 40 minuts, aquest espectacle continua mentre els ratpenats pugen del seu somriure i esclaten des de la xarxa de coves per assolir el camp dels voltants durant una nit de caça.
Pagoda Phnom Sampeu a Battambang © Sophie Lenoir / Shutterstock
El millor lloc per aconseguir-ho és, òbviament, a l’entrada de les coves, que és on trobareu la majoria de gent, amb l’espectacle que s’inicia a partir de les 17.30 hores.
Per sort, Battambang encara no està fent equip amb els turistes, de manera que les multituds es queden relativament petites i és fàcil trobar un lloc de visió sense haver d'arribar hores abans. A més, els paradistes van treure un grapat de cadires de plàstic perquè els punters es retrobessin.
També és fàcil evitar les agrupacions, si podeu fer una mica de pujada. Demaneu al vostre tuk tuk que agafi el primer de l'esquerra a la pista deixant les coves del ratpenat. Aviat topareu amb un toll de tuk al costat de la carretera, marcant per un petit camí que puja a les muntanyes. Una curta pujada ofereix un lloc fantàstic per gaudir de la posta de sol d'un costat i els ratpenats cap a l'altre.
Phnom Sampeou al fons © Alexander Dolgorukow / Shutterstock.com
Per obtenir una altra perspectiva, deixeu les coves una mica d'hora i torneu cap a Battambang. Demaneu que el conductor del tuk tuk s’aturi tan bon punt arribeu a la carretera principal després de les coves i observeu l’espiral de ratpenats que es colpegen a la distància de lluny.
Val la pena dirigir-se a Phnom Sampeou a primera hora de la tarda i passar una estona explorant el lloc abans de xocar amb les coves de ratpenat. Des de la base de la muntanya, podeu pujar 700 passos escarpats fins a la part superior o bé pagar un dels conductors de moto que esperen a la part inferior per aconseguir-vos 1 $.
Al cim hi ha una pagoda decorada amb delicadesa que ofereix vistes inigualables del camp dels voltants. Batejat amb l'arròs de Cambodja, Battambang és la llar de paddies brillants arrebossades amb palmeres que s'estenen a l'horitzó.
La vista des de Phnom Sampeou © PRILL / Shutterstock.com
La muntanya, més un gran turó, també és sagrada per als habitants locals, tal com figura en la llegenda de Neang Rumsay Sok. Segons la tradició popular khmer, ella va ser colada per la seva amant, que va lluitar contra un cocodril venjatiu. Va aconseguir derrotar la bèstia deixant els cabells caure a l’aigua fent que l’aigua que nedava el rèptil s’assegués.
El lloc també ret un homenatge a aquells que van perdre la vida a la història més recent de Cambodja. Sota el règim de Khmer Rouge de 1975 a 1979, algunes de les coves –anomenades Coves Cueves– van ser utilitzades per soldats que van empènyer les seves víctimes a la mort des d’un forat del terrat. Un petit monument que conté alguns dels cranis i ossos dels que van morir es troba dins de les coves principals.
La pagoda també va servir com a centre de presó i tortura durant l'època dirigida per Pol Pot, i fins a mitjan anys noranta, les tropes governamentals van acampar a la muntanya, amb soldats de Khmer Rouge ocupant Phnom Krapeu proper.
Amb una història intrigant, impressionants vistes i la possibilitat de veure la natura treballar la seva màgia, una visita a Phnom Sampeou i les coves de ratpenats és imprescindible en tots els itineraris de visitants de Battambang.
