La majoria de les persones visiten Amèrica del Sud per gaudir dels llocs d'interès, els sons i la cultura d'aquest continent increïblement divers. D’altres, però, venen per diferents motius. En lloc de buscar aventura i diversió, vénen a rebre curació dels xamans tradicionals amazònics que utilitzen una potent coacció al·lucinogènica per curar els predicaments de la ment i l'ànima.
La medicina xamànica en qüestió és l'ayahuasca, una vinya sagrada barrejada juntament amb altres plantes natives per crear una cervesa embriagadora. Denominada la "vinya de l'ànima", quan ingerida aquesta antiga poció amazònica allibera una quantitat important de DMT, un potent compost psicodèlic que provoca al·lucinacions intenses. Els creients associen aquests símptomes amb una altra dimensió: una experiència profundament espiritual que té un profund efecte curatiu. S’especula que petites dosis de DMT es produeixen de forma natural en éssers humans i s’alliberen en el nostre son, provocant l’estranya sensació de somiar.
La Vinya de l'ànima © Apollo / Flickr
Ayahuasca ha estat utilitzat pels indígenes de l'Amazones durant centenars d'anys, molt abans que els europeus arribessin al continent per primera vegada. Ningú no està ben segur de com es va descobrir, tot i que la llegenda dicta que els esperits forestals misteriosos van guiar els nadius a descobrir la combinació per tal de donar-los pas a una dimensió espiritual. Donades les seves propietats extremadament potents, ayahuasca ha estat tradicionalment utilitzat pels xamans per aconseguir la il·luminació espiritual i curar una gran varietat de dolències. Per això, continua sent legal a bona part de l’Amèrica del Sud com a forma de medicina tradicional.
Però els darrers anys, la cervesa sagrada ha trobat una aplicació més comercial: el turisme ayahuasca. Cada any, desenes de milers de turistes estrangers viatgen a tots els racons de l’Amazònia sud-americà per provar la medicina per si mateixos. La majoria busca il·luminació espiritual o tractament per a afeccions com la drogodependència i el trauma emocional. D’altres simplement volen experimentar al·lucinacions poderoses realment fora d’aquest món.
Cerimònia d’Ayahuasca © Apollo / Flickr
La indústria s’ha popularitzat cada cop més en els darrers 15 anys gràcies a testimonis de boca a boca, campanyes de màrqueting lleuger i ofertes de paquets tot inclòs en retirats ayahuasca de parla anglesa. Els aventurers tipus new age tenen la possibilitat de viatjar a les selves remotes d’Amèrica del Sud per ingerir una poció medicinal psicodèlica difícil de resistir, mentre que aquells amb problemes mentals o emocionals crònics estan preparats per intentar gairebé qualsevol cosa per alleujar el seu dolor.
En cap lloc hi ha un turisme ayahuasca més freqüent que la remota ciutat selvàtica d'Iquitos al Perú. Aquí, més d’un centenar de centres ofereixen serveis xamànics que s’adrecen principalment a turistes estrangers que estan contents de retirar milers durant un retir d’una setmana. Els minivans dedicats van entre els peregrins psicodèlics entre l'aeroport i el seu allotjament, mentre que els taxistes ofereixen serveis xamànics amb descompte als passatgers en anglès trencat. A Iquitos, ayahuasca és molt prolífic.
Centre de curació Ayahuasca de supermercat © Apollo / Flickr
De tota l'activitat ayahuasca a Iquitos, només 17 centres tenen llicència oficial amb el govern peruà. Aquesta desmesurada manca de regulació ha creat greus preocupacions per la seguretat de la indústria. Tot i que generalment es considera que ayahuasca és segur quan s’administra de manera responsable, diversos estrangers han mort durant cerimònies que tenien la intenció de curar.
Aquestes morts s'han atribuït a enfrontaments amb afeccions mèdiques preexistents, toxines lliurades durant el procés de preparació i l'ús de Toé, una planta psicotròpica diferent de la qual es coneix que és mortal. El que té en comú cada cas és un grau de negligència. En l'objectiu de maximitzar els beneficis, molts centres de curació utilitzen xamans "charlatans" poc qualificats i no tenen instal·lacions mèdiques bàsiques.
Els turistes també han informat que van ser agredits, apallissats i robats sexualment, mentre que en l'estupor paralític causa la droga. D’altres han perdut completament l’ànim i s’han despistat, només per ser trobats malhumorats, assaltats i nus en públic diversos dies després.
Preparació de la cervesa © Apollo / Flickr
Malgrat els riscos ben publicitats, el turisme ayahuasca continua prosperant. Molts pacients afirmen que el tractament ha estat una experiència que canvia la vida, capaç de curar qualsevol cosa, des de la depressió fins als trastorns alimentaris. Tot i que la investigació sobre els efectes medicinals de substàncies psicotròpiques com l'ayahuasca i els bolets màgics encara es troba a la seva infància, s'han observat diversos indicadors prometedors. El sistema penitenciari brasiler, per exemple, ha trobat que Ayahuasca té un èxit increïble en ajudar els interns a pactar els seus delictes i a reintegrar-se a la societat.
Independentment dels efectes beneficiosos que pot oferir la ayahuasca, el sector mal regulat presenta alguns perills clars i presents. Els turistes temperats només haurien de considerar la inscripció amb un retir de bona reputació que empri personal qualificat i que disposi d’instal·lacions mèdiques adequades. Si no, s’arrisquen a convertir-se en una altra estadística d’una indústria cada vegada més dubtosa.
