De vegades és més fàcil dir mentida que dir la veritat. Potser això és el que va pensar el jove armeni Vostanik Manoug Adoian quan va arribar als Estats Units el 1920. Va canviar el seu nom per "Arshile Gorky", va declarar que era un noble rus que havia estudiat art a França sota Wassily Kandinsky, i va afirmar. era cosí de l’autor rus Maxim Gorky.
Arshile Gorky © Von Urban / Wikicommons
La identitat d’Arshile Gorky continuaria a assaltar-lo i inspirar-lo fins al seu tràgic suïcidi el 1948. A principis del segle XX, els otomans van iniciar una campanya de neteja ètnica, perseguint a la comunitat armènia en el que després seria conegut com a Genocidi Armeni. Gorky i la seva família es van veure obligats a fugir a Rússia i després als Estats Units per seguretat. La fugida va ser especialment difícil per a Gorky, que va ser testimoni de la mort de la seva mare poc després que la família la fes a Rússia. Quan finalment va arribar als Estats Units, Gorky va fabricar una història tan magnífica que aviat va ensenyar art a Nova York, fent camí en cercles a la cúspide d'un nou moviment artístic. Tot i que tenia ganes de dissimular el seu passat, va ser capaç de convertir-se en un dels artistes més influents d'Amèrica, només aprofundint en la seva història inconscient i personal.
Gorky era un dibuixant dotat amb una habilitat genial per emular l'obra d'art d'altres artistes; va copiar les obres de Cézanne i Picasso, dominant les seves tècniques i estils. Tot i ser molt talentós, la seva obra va ser eclipsada per la forta influència dels mateixos artistes que admirava, i no va ser fins que es va conèixer amb els surrealistes quan va començar a trobar el seu propi vocabulari d’estil i expressió. Els conceptes surrealistes d’inconscient i improvisació van ajudar a Gorky a desemmascarar-se a si mateix, ja que va començar a revelar els fets traumàtics de la seva vida a través de la seva obra. A Artist and His Mother (ca 1926-1930), Gorky passa a un treball més superficial per centrar-se en un tema molt personal i íntim. La pintura, basada en una fotografia de Gorky i la seva mare, mostra dues figures mirant l’espectador. Les expressions de les dues cares s’aturen; els ulls orgullosos de la mare són forts i redemptius. En una sortida de la fotografia, Gorky va optar per pintar el davantal de la seva mare, de color blanc perfecte, convertint-la en una figura santa angelical i pura. Mentre la cara està enfocada, les mans i el fons del davantal es fonen al quadre; gruixudes pinzellades transformen la seva mare en un record, un moment breu i immaterial. Les jaquetes i els jerseis foscos que porten a la fotografia són substituïts per taronja i marró, cosa que proporciona un moviment al noi i posa de manifest la planitud de la mare i la seva presència sense vida.
Arshile Gorky - Enigmàtic Combat © AllieCaulfield / Flickr
El 1944, Gorky va conèixer el teòric i poeta surrealista André Breton; la nova relació va provocar Gorky, que admirava els surrealistes i l'escola europea. Breton va quedar impressionat pel treball de Gorky, sobretot The Liver is the Cock's Comb, que ell va anomenar "la imatge més important feta a Amèrica". Gorky també havia estat instat per un altre artista surrealista contemporani, Roberto Matta, a regar la pintura i permetre que les seves obres fossin producte d'espontaneïtat, reflectint una creença surrealista. Conseqüentment, l’obra de Gorky es va fer més fluida. Les formes eren orgàniques i la seva inspiració es va dirigir cap a la natura, mentre estudiava els camps, plantes i animals de la seva llar de camp a Connecticut. L’obra de Gorky també es va fer profundament personal; Les abstraccions líriques de la seva infantesa i altres retrats foscos i abstractes reflectien les dificultats de la seva vida. L’agonia, pintada un any abans que Gorky es pengés, és un llenç de pura devastació. De color vermell fosc i diferents tons de marró i de groc poc dibuixat, semblants a la llengua, representen un incendi que pren el llenç. En aquell moment, l'estudi de Gorky havia estat destruït en un incendi, i va perdre gran part de la seva obra, que finalment es va convertir en un reflex de qui era realment: lleuger i nostàlgic de vegades, alhora que fosc i tràgic.
Un any la llet, 1944, oli sobre tela - Arshile Gorky © Cliff / Flickr
Les obres de Gorky van passar de corrents de consciència semblants a un somni a abstractions plenes de formes fluides, formes irregulars, contorns agosarats i objectes intangibles, en què una fruita o un peix, per exemple, es reconeixen abans de perdre la identitat i convertir-se en una altra cosa. L’estímul de Breton va ajudar a Gorky a construir un nou camí, influït pels surrealistes; malgrat això, el treball de Gorky formava part irrevocablement de l'escola nord-americana. L’etos de l’automatisme dels surrealistes era contrari a l’estil càlcul i precís de Gorky. La seva personalitat, professionalitat i referències impulsades s’assemblaven als expressionistes abstractes nord-americans, com Pollack i De Kooning, i van permetre que el treball de Gorky anés més enllà del que feien els surrealistes. A través del surrealisme, Gorky va trobar el llenguatge que necessitava per crear el seu propi estil diferenciat: una intersecció entre emoció i abstracció. Malgrat el tràgic final de la seva prometedora carrera, Gorky va deixar enrere un cos de treball que va influir en els seus contemporanis i posteriorment els expressionistes abstractes.
