El consum de begudes té un paper important en la cultura coreana, ja que es considera la manera més fàcil d’alleujar l’estrès i fomentar les relacions. Així doncs, no és d'estranyar que Seül acull milers d'establiments de consumició, que van des de bars de plagis fins a sales de còctels. Segueix llegint alguns dels millors de la ciutat.
Phil Abowd no tenia intenció d'estar entre els pioners del renaixement del còctel artesà de Corea del Sud quan es va traslladar a Seül fa més d'una dècada per ensenyar anglès. Tanmateix, quan va arribar, el nadiu de Houston es va adonar que l'escena del bar de la seva nova llar mancava de diversitat.
Durant bona part de la història de Seül, els coreans van visitar els bars, entre els quals els forats, els regs no reglats dels barris que serveixen a grups nombrosos i serveixen per a una selecció indiscutible de cervesa, aiguardent coreà i de grues tradicionals de pubs, amb l'objectiu de deixar-se embriagats en lloc de gaudir de l'ambient i experiència. No obstant això, el desenvolupament i els gustos cada cop més cosmopolites dels darrers anys van començar a redefinir del tot la funció del bar. Phil Abowd, propietari del bar local i premiat mixòleg, comparteix els seus favorits del lot.
Myeong-Dong, un dels punts d'interès principals de Seül, acull una gran quantitat de llocs després de foscor © Sean Pavone / Alamy Stock Photo
Usant el renaixement del còctel de Seül
Reconeixent aquest canvi de percepció com una oportunitat per crear alguna cosa nova, Abowd, juntament amb un grup de texans, van llançar Southside Parlor el 2013. Situat al popular districte d'oci nocturn Itaewon, el bar es va establir amb la intenció de fer que els sabors del sud d'Amèrica fossin apropables a paladars locals fusionant ingredients coreans com la baia d’omija i el te verd amb grapats de Texas com els chillies de chipotle i el tequila. Aquest nou enfocament va fer de Southside un èxit immediat i es va convertir ràpidament en una de les millors destinacions de còctels de la ciutat.
Des de llavors, Abowd ha vist que altres entusiastes i empresaris de libació segueixen la seva demanda i implementen els seus propis conceptes de bar únics per transformar encara més l'escena de la vida nocturna de Seül, destacant que "es troba en un estat d'evolució constant".
Una nova collita de barres que impulsen els límits incorporen sabors asiàtics a les seves begudes. Aquí, la pera nashi s’infusa i s’amaga en un martini clàssic © Dylan Goldby a WelkinLight Photography / Getty Images
"La jove generació de barmanos busca fora d'inspiració a altres països i cultures", afirma Abowd. "Les diferents barres estan introduint diferents elements de la cultura del còctel als clients coreans a la seva manera, i és fantàstic veure que aquestes coses prenen una nova vida."
Una escena de bar en evolució
Els esperits tradicionals coreans també s’estan reintroduint en nous formats. Prenguem soju, per exemple. Els omnipresents licors d’arròs destil·lat s’han gaudit convencionalment a les quedades del barri, com ara els patis de les botigues de conveniència i en les carinyoses pojangmacha (tendes de menjar de carrer). Avui en dia, però, les versions artesanals se serveixen en salons de luxe a Glitzy Gangnam. De la mateixa manera, makgeolli, una beguda làctica a base d'arròs que una vegada afavorida només pels agricultors, s'ha convertit en un element bàsic en pubs i bars de moda de barris universitaris com Hongdae.
Però no són només les begudes que evolucionen. Els bars comencen a posar més èmfasi en l'ambient i l'entreteniment, creant espais que inspiren, sorprenen o fins i tot evoquen la nostàlgia mitjançant una decoració reflexiva i conceptes únics.
"L'escena de Seül també és tan vasta que literalment es pot trobar qualsevol tipus de bar", afirma Abowd. "Des de taques naturals de vi fins a converses ocultes fins a immersions sobre metall mort, Seül ho té tot."
